Wie entsteht ein Tornado? Einfach erklärt

Warme, feuchte Luft kann einem Gewitter Energie liefern. Wird sie angehoben und ist die Luft darüber entsprechend geschichtet, steigt sie weiter auf. Dabei kühlt sie ab. Wasserdampf kondensiert zu kleinen Tröpfchen, und die Wolke wächst. Mit der Kondensation wird Wärme frei, die den Auftrieb unterstützen kann. Diesen aufsteigenden Luftstrom nennt man Aufwind.

Gleichzeitig entstehen im Gewitter Bereiche mit absinkender Luft. Regen und Hagel fallen nach unten; Verdunstung kann die Luft zusätzlich abkühlen. Wie Aufwind, Abwind und die neu einströmende Luft zueinander liegen, beeinflusst die Entwicklung des Gewitters. Das einfache Bild „warme Luft trifft kalte Luft, dann entsteht ein Tornado“ reicht dafür nicht aus. Met Office: Voraussetzungen und Entwicklung.

Ein Gewitter mit einem anhaltenden, über einen größeren Höhenbereich rotierenden Aufwind heißt Superzelle. Die größere Rotation des Aufwinds wird als Mesozyklone bezeichnet. Unter ihr kann ein Tornado entstehen. Die meisten Superzellen bilden jedoch keinen.

Eine Superzelle kann auch ohne Tornado großen Hagel, heftigen Regen und schwere Böen bringen. Ihre gegliederte Strömung ermöglicht es, dass über längere Zeit neue Luft in den Aufwind gelangt. Welche Teile der Wolke sichtbar sind und wie viel Regen den Aufwind umgibt, unterscheidet sich von Fall zu Fall. Eine auffällige Wolkenform allein ist deshalb kein sicherer Nachweis. NOAA/NSSL: Aufbau einer Superzelle.

Hier gibt es mehrere mögliche Beiträge. Luft kann schon in der Umgebung des Gewitters wirbeln. Im Gewitter selbst können unter anderem Temperaturunterschiede und Abwinde weitere Drehbewegung erzeugen oder umlenken. Auch die Wechselwirkung mit dem Boden spielt eine Rolle. Wie viel die einzelnen Vorgänge beitragen, hängt vom jeweiligen Fall ab.

Eine Simulationsstudie von Paul Markowski aus dem Jahr 2024 macht das deutlich. In der untersuchten turbulenten Umgebungsluft waren bereits bodennahe, rotierende Strukturen vorhanden. Unter dem Aufwind konnten sie sich zu einem tornadoähnlichen Wirbel verstärken. Frühere Modelle hatten die Umgebung häufig glatter und gleichmäßiger angesetzt. Der Befund zeigt einen weiteren möglichen Weg. Er beweist nicht, dass jeder reale Tornado so entsteht.

Messungen liefern dazu ein ergänzendes Bild. Eine 2025 veröffentlichte Untersuchung von Satrio und Kollegen verfolgte eine Superzelle in Nebraska über 96 Minuten. Die aus Radardaten rekonstruierten Luftwege zeigten während ihrer besonders aktiven Phase Beiträge aus der Umgebungsluft und aus einem niederschlagsgekühlten Bereich des Gewitters zur tief liegenden Mesozyklone. Temperaturunterschiede waren für einen Teil dieser Luft bedeutsam. Die Untersuchung betrifft einen einzelnen Sturm und die größere Rotation im unteren Gewitterbereich. Daraus lässt sich keine feste Mischung für alle Tornados ableiten.

Wie aufwendig solche Messungen sind, zeigt das Forschungsprojekt TORUS. Die 2026 veröffentlichte Projektübersicht beschreibt Beobachtungen von 46 Superzellen in den Feldkampagnen 2019, 2022 und 2023. Forschende kombinierten mobile Radare, Messfahrzeuge, Wetterballons sowie bemannte und unbemannte Fluggeräte. So lassen sich Wind, Temperatur und Feuchtigkeit auch dort untersuchen, wo ein gewöhnliches Messnetz viele Einzelheiten verpasst. Das Veröffentlichungsjahr 2026 bedeutet hier also nicht, dass die Gewitter erst 2026 beobachtet wurden.

Luft selbst ist unsichtbar. Im Tornado kann der Druckabfall die Luft so weit abkühlen, dass Wasserdampf zu kleinen Wassertröpfchen kondensiert. Diese Tröpfchen machen den Wolkentrichter sichtbar. Wie weit er hinabreicht, hängt unter anderem von der Feuchtigkeit ab.

Der Luftwirbel kann bereits den Boden erreichen, obwohl der sichtbare Trichter darüber endet. Aufgewirbelter Staub oder Trümmer können dann die untere Rotation zeigen. Erreicht auch die rotierende Luftsäule den Boden nicht, handelt es sich um eine Trichterwolke. Allein an der Länge des sichtbaren Trichters lässt sich das nicht sicher unterscheiden. Regen kann die Sicht zusätzlich verdecken. NOAA: Luftwirbel, Kondensation und Bodenkontakt.

Aktualisiert am 29. Oktober 2026. Die Tornadoliste Deutschland von Thomas Sävert sammelt Beobachtungen und dokumentiert die untersuchten Fälle. Sie unterscheidet bestätigte Tornados, plausible Fälle und Verdachtsfälle. Die folgenden Zahlen geben den Stand beim Abruf wieder.

2025: 46 bestätigte Tornados

Für 2025 sind 46 bestätigte Tornados, ein plausibler Fall und 92 Verdachtsfälle verzeichnet. Zusammen sind das 139 Einträge – nicht 139 nachgewiesene Tornados. Zu den bestätigten Fällen zählen Mussum bei Bocholt am 3. September, Siebersbach am 23. Oktober und Illingen am 24. November. Alle drei werden mit F1 geführt.

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2026: bisher 35 bestätigte Tornados

Für das noch laufende Jahr 2026 stehen 35 bestätigte Tornados, ein plausibler Fall und 100 Verdachtsfälle in der Liste. Das sind insgesamt 136 Einträge. Der jüngste bestätigte Fall in der Jahresübersicht betrifft Horrenberg und Balzfeld in Baden-Württemberg am 25. Oktober. Er wird mit F1 eingestuft.

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Ein aktueller Verdachtsfall am Niederrhein

Auch Twisteden bei Kevelaer vom 22. Oktober 2026 ist erfasst. Dort wurden erhebliche Schäden in einem Waldgebiet gemeldet. Der Eintrag steht beim Abruf auf Verdacht. Damit ist ein Tornado bislang nicht bestätigt.

Die Jahreslisten werden weiter bearbeitet. Neue Belege können zu zusätzlichen Einträgen oder einer anderen Einstufung führen, auch rückwirkend für 2025. Die Zahlen für das vollständige Jahr 2025 und das noch laufende Jahr 2026 lassen sich deshalb nicht einfach als Zu- oder Abnahme deuten. Für spätere Änderungen führen die beiden Links direkt zur jeweiligen Jahresliste.